ब्रिटिश सरकार ने यूक्रेन को रूसी आक्रमण के खिलाफ समर्थन बढ़ाने के लिए एक बड़ा रक्षा कदम उठाया है और अब वह यूक्रेन के लिए नई बैलिस्टिक मिसाइल विकसित करने की योजना पर काम कर रही है। इस पहल को “Project Nightfall” नाम दिया गया है, जिसका लक्ष्य ग्राउंड‑लॉन्च बैलिस्टिक मिसाइलों का विकास करना है, जो यूक्रेनी सेनाओं को रूसी बलों के खिलाफ अधिक प्रभावी तरीके से लड़ने में मदद देंगी।
ब्रिटेन की रक्षा व्यवस्था के अनुसार, यह मिसाइल प्रणाली 500 किलोमीटर से अधिक की दूरी तक मार करने में सक्षम होगी और इसमें लगभग 200 किलो का वारहेड हो सकता है। मिसाइलें जमीनी वाहनों से लॉन्च की जाने योग्य होंगी और तेज गति से फायर करने तथा तुरंत पीछे हटने की क्षमता प्रदान करेंगी, जिससे यूक्रेनी बलों को रणनीतिक लक्ष्यों पर हमला करने का अवसर मिलेगा।
ब्रिटिश रक्षा मंत्रालय ने मिसाइल विकास के लिए उद्योग जगत में एक प्रतियोगिता शुरू की है, जिसमें तीन प्रमुख उद्योग टीमों को लगभग £9 मिलियन (पाउंड) के विकास अनुबंध के तहत मिसाइलें डिजाइन, विकसित और परीक्षण के लिए तैयार करने का लक्ष्य है। मिसाइलों का निर्माण अगले 12 महीनों में परीक्षण प्रारंभ करने के लिए पूरा करने की योजना है।
ब्रिटेन का यह कदम यूक्रेन की रक्षा क्षमताओं को बढ़ावा देने और रूस के खिलाफ अपनी लड़ाई को सुदृढ़ करने के उद्देश्य से है। जबकि पहले यूक्रेन को अमेरिका से ATACMS जैसी मिसाइलों की मदद मिली थी, Nightfall परियोजना यूक्रेन को स्वयं बैलिस्टिक क्षमताएँ प्रदान करेगी।
यह निर्णय ऐसे समय आया है जब रूस‑यूक्रेन युद्ध में दोनों पक्षों ने मिसाइल और ड्रोन हमलों में वृद्धि देखी है और कीव को अधिक उन्नत हथियार प्रणालियों की आवश्यकता महसूस हो रही है। Nightfall मिसाइलें रूस की गहरी रेखाओं में महत्वपूर्ण लक्ष्य भेदने में यूक्रेन की सहायता कर सकती हैं, जिससे उसके बचाव और प्रतिकार दोनों रणनीतियों में बल मिलेगा।
